五行学说认为：世界是物质的，宇宙是由木火土金水五种基本物质所构成的，是木火土金水五种基本物质相杂相和而化生的。
一、五行的基本概念
五行：即木火土金水五种物质及其运动变化。
二、五行学档闹饕谌（一）五行各自的特性
1、木的特性：木曰曲直。
.曲，屈也。直，伸也。曲直，指树木的枝条具有生长，柔和，能屈能伸的特性。引申为凡有生长、升发、条达、舒畅等性质和作用的事物均归属于木。
2、火的特性：火曰炎上。
炎上，指火具有温热、上升的特性。引申为凡有温热、向上等性质或作用的事物，均归属于火。
3、土的特性：土爰稼穑。
爰，通曰。稼，种植谷物。穑，收获谷物。稼穑，泛指人类种植收获谷物的农事活动。引申为凡有生化、承载、受纳等性质或作用的事物，均归属于土。
4、金的特性：金曰从革。
从，由也。革，变革。从革，说明金是通过变革而产生的。引申为凡有沉降、肃杀、收敛等性质或作用的事物，均归属于金。
5、水的特性：水曰润下。
润，滋润、濡润。下，向下、下行。引申为凡有滋润、下行、寒凉、闭藏等性质或作用的事物，均归属于水。
（二）事物按五行属性进行归类
1、事物按五行属性归类的方法
（1）取象比类法：
取象：从事物的形象（形态、作用、性质）中找出能反映本质的特有征象。
比类：以五行各自的抽象属性为基准，与某种事物所特有的征象相比较，以确定其五行的归属。
如：日出东方，而升腾，与木之升发特性相似，故东方属木。
南方炎热，与火之特性相似，故南方属火。
落于西方，与金之沉降的特性相似，故西方属金。
北方寒冷，与水的特性相似，故北方属水。