阴阳概念的起源可追溯到夏商时期或更早。
《周易》曰：“一阴一阳之谓道。”由此推测，其理论的形成至迟不超过战国时期。
阴阳学说认为，世界是物质性的整体，自然界的任何事物都包括着阴和阳相互对立的两个方面，而对立的双方又是相互统一的。阴阳的对立统一运动，是自然界一切事物发生、发展、变化及消亡的根本原因。正如《素问·阴阳应象大论》说“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始”。
一、阴阳的基本概念
阴阳的最初涵义指日光的向背。向日者为阳，背日者为阴。
阴阳概念起源于八卦和六十四卦，故有医易同源之说。阴阳：是对自然界中相互关联的某些事物或现象对立双方的概括，即含有对立统一的概念。阴阳既可以标示相互对立的事物或现象，又可以标示同一事物内部对立着的两个方面。
阴阳划分的标准：
阳――运动的、向上的、外向的、温热的、无形的、明亮的、兴奋的、功能的等。
阴――静止的、内守的、下降的、寒冷的、有形的、晦暗的、抑制的、物质的等。
阴阳具有普遍性、相对性、关联性。
普遍性：阴阳是天地万物运动变化的总规律。一阴一阳之谓道。
相对性――阴阳相互转化
阴可转化为阳，阳可转化为阴（物质与功能）――无限可分性
白天为阳 上午为阳中之阳
下午为阳中之阴夜间为阴 前半夜为阴中之阴
后半夜为阴中之阳
关联性：阴阳所分析的事物或现象，应是同一范畴，同一层次的。如天与地，男与女，水与火，昼与夜，寒与热等。不能把天与水，寒与夜放在一个层次中用阴阳加以分析。
二、阴阳学说的基本内容
（一）阴阳对立制约
阴阳双方存在着相互排斥，相互斗争。