关于沈姓的来源，古籍说法不一，但大体可分为以国为氏和以邑为氏两类。

西周初期分封的姬姓诸侯国中，有沈（一作聃），为子爵，称沈子国，在今河南平舆北，始封之君为周文王之子季载，公元前506年为蔡国所灭，子孙以国为氏，就是沈氏。古代还有一个沈国，在今山西汾河流域，为少昊金天氏所建，春秋时为晋所灭，子孙以国为氏，也姓沈。

春秋战国时期，沈氏主要是在今河南南部和湖北北部发展繁衍。战国末有沈郢，为聃之裔孙，居沈丘，有高行，秦征为相，不就，作沈亭于颖水之滨，游钓终身。沈郢之孙沈遂，为秦博士，其孙沈遵，西汉时任齐王太傅，封敷德侯，徙居九江寿春（今安徽寿春县）。沈遵的9世孙沈靖，西汉末任济阴太守，避王莽之难，隐居于桐柏山，有三子：勋、戎、台。沈戎，东汉九江从事，因说降“剧贼”尹良，被光帝封为海昏侯，沈戎坚辞不受，徙居会稽之乌程（今浙江吴兴南）。

吴兴沈氏累世官宦，发展成为名门巨族。自东汉至隋代，沈姓名人基本上都出自吴兴武康（今浙江德清县武康镇）。南朝文学家沈约，宋朝科学家沈括，清朝文学家沈德潜，以及现代文学家沈雁冰（即茅盾）都出自吴兴沈氏。吴兴沈氏以“吴兴”为其堂号。

建德沈姓不是太多，基本散居在寿昌东门、翠坑口、更楼过塘源和乾潭大畈等地，这些地方的沈姓大都是十九世纪中叶，从仙居横溪下沈村先后迁徙而来的。仙居横溪的沈姓是唐朝末年从武康（今德清）迁来，因此，建德的沈姓大多也以“吴兴”为堂号。

家族名人 　　

　　在中国历史上，沈姓可以说是人才辈出。春秋时，有一位高士沈郢。东汉时，有一位名叫沈戎的官吏在九江郡担任从事。南朝时梁有一位文学家沈约，是《宋书》的作者。陈朝时，有右仆射沈君理。隋朝末年，沈法兴自称“梁王”，割据一方。唐朝时，沈期善于写五言律诗，与宋之问齐名，两人合创了著名的“沈宋体”。唐代还有书法家沈传师、文学家沈既济、诗人沈千运。北宋时有大科学家沈括。明代有女英雄沈云英、画家沈周、文学家沈德符、戏曲理论家沈。清朝有画家沈铨、诗人沈德潜、两江总督沈葆桢。近现代则有书画家沈曾植、爱国民主人士沈钧儒、文学家沈从文、音乐理论家沈心工、书法家沈尹默、经济学家沈志远等。
　　1.北宋科学家沈括
　　沈括(公元1031～1095年)，北宋著名科学家、政治家，字存中，杭州钱塘(今浙江杭州)人。宋仁宗时，他考中了进士。
　　宋神宗熙宁初年，王安石出任宰相，开始变法。当时，沈括是新法的积极拥护者。1073年，王安石命他去两浙地区调查新法的实施情况。他回京后，对新法大加赞誉。几年后，王安石罢相。沈括一见风头不对，就秘密上书，列举了王安石新法的弊端。宋神宗知道后，对他很是不满。恰好御史上奏弹劾他，神宗就下令免去他的翰林学士一职，降为宣州知州。
　　到了晚年，沈括娶妻子张氏。张氏脾气暴虐，沈括时常被她责骂，苦不堪言。他的长子沈博毅，因为是前妻所生，所以被张氏赶出家门。后来张氏病死，沈括却痛不欲生，不久就病死了。
　　沈括一生最大的成就，在于他撰写了一部光辉的著作——《梦溪笔谈》。全书共26卷，涉及许多方面，包括天文、地理等。《梦溪笔谈》被英国科技史家李约瑟赞为“中国科技史上的坐标”。
　　2.“明四家”之一沈周
　　沈周(公元1427～1509年)，明代著名画家，字启南，号石田，晚年又号白头翁，江苏长洲（今江苏吴县）人。
　　他一生都没有参加科举考试，长期从事绘画和诗文创作，尤其是沈周的画，被评为明代第一。有一次，一位郡守征集画工去绘制壁画，有人做了手脚，故意将沈周也列入了画工名册。别人就劝他：“你和许多大官关系都不错，可以找他们通融一下。”沈周却说：“让我服劳役是应该的，去找人说情岂不羞耻吗？”于是，他便去服役——绘制壁画。不久，郡守进京述职，许多人都向他打听“沈先生”的消息。郡守急忙找熟人，一打听，才知道“沈先生”就是那位服役的画工。
　　沈周以擅画山水著称。他早年继承家学，师法于父亲沈恒吉、伯父沈贞吉，兼师杜琼、刘钰，后来又取法董源、巨然；四十岁以后，他以黄公望为宗，作品拓为大幅；晚年，沈周尤其醉心于吴镇，笔墨更见沉郁苍劲，更趋于成熟。他的主要作品有《云际停舟图》、《庐山高士图》、《虎丘送客图》、《仿子久富春山居图》、《京口送别图》、《雨意图》、《柳荫垂钓图》等。
　　此外，沈周兼工花鸟、人物画。后人将他与文征明、唐寅、仇英合称为“明四家”。
　
　 　 　
地望分布 　 浙江吴兴郡。