根据《元和姓篡》等史籍记载，胡氏的姓源可以追溯到上古圣君虞舜的妫姓后裔。这样说来，其胡姓始祖，应当是三千多年前被周武王封为陈地的胡公满了。胡公满是虞舜的第三十三代孙，周武王的东床快婿，被封为陈侯。
　　胡氏还有两支源於古代的国名。周代有两个胡子国。一个在今河南，是西周初分封的周朝同姓诸侯国。它曾参与以楚国为首的联军去攻打吴国，后来又跟随楚国与吴国作战，楚国回师途中顺便吞并了胡子国。另一个胡国是归姓，周代有异姓诸侯「胡」国，在安徽阜阳县。在鲁定公时被楚国灭掉。这两个胡子国亡国之后，王族子孙都以原国名为姓，又形成两支胡氏。
　　在胡氏中，曾经出现过复姓胡母氏。胡母氏这一复姓，得姓于齐宣王之时，距今有两千四百八十多年的历史。胡氏复姓，开始也很盛行。秦时，有太史令胡母敬，汉时有胡母生和胡母班。晋代以后，胡母复姓渐渐被"胡"这一单字姓氏所代替。由於其后世子孙大多改姓为胡，使得胡母复姓所传日渐减少。这大概是这一胡母复姓传之不多，至今仍然为数稀少的原因之一吧。
　　另外还有两个来源，其一为鲜卑族复姓所改。据《魏书．官氏志》所载，南北朝时，北魏有代北复姓「胡骨氏」（为魏献帝之兄的姓氏）随魏孝文帝南迁洛阳后，定居中原，代为汉姓「胡」氏。另外，据《周书．李远传》所载，敕勒有胡姓。

二、迁徙分布
至於胡氏的源地，当然是周初的封地陈国了。即今天的河南省淮阳县。从此之后，胡氏以此为源地，其后世子孙逐渐向四处延伸。经过数代的繁衍，先后南达新蔡，北到山西，并成为当时的胡姓望族。再以后，又由新蔡和山西两地的胡姓向其他各地迁居、繁衍，致使遍及了全中国。
胡氏南迁，始於西晋末年。胡氏的后代，从中原渡江南下，先迁到安徽，然后又从安徽再迁至福建。最后由福建迁居入台湾。台湾的胡姓，至今已遍及全省。不过，居住较为集中并且人数最多的，则是台南、台北、彰化和新竹等地。

三、郡望堂号
【堂号】
胡氏堂号主要是"澹庵堂"。得名是由於宋朝胡诠所著的《谭安集》。
【郡望】
胡氏的郡望，在唐朝元和年间以前主要有安定、新蔡（今属河南）两处，以后又有弋阳（郡治在今河南潢川）定城、义阳（郡治在今河南信阳市）中州、洛阳、户县（今属陕西）、河东等地。

四、历史名人
　　胡姓始祖，虽然可以追溯到周代的满文公，可谓渊源久远。但是胡氏在早期能够名垂史册的，却并不多见。能数得上的，只有春秋时期的名士胡衍。他以其大义化解蒲邑之危而名盛於世。除此之外，所知甚少。
　　然而到了秦汉，胡氏有极为出色的表现。太史令胡母敬，作《博学篇》七章，称为"秦篆"（即后来所称的小篆）；经学家胡母生，著《春秋公羊传》。胡安，是一位了不起的教育家，曾在白鹿山聚徒受经，司马相如便是他的得意门生之一；胡烈，则是一位出名的好官，他在担任襄阳太守时，筑堤灌园，曾被老百姓歌颂为"譬春之阳，如冬之日。"
　　唐宋时期，是胡姓人氏才华横益、人才辈出的兴盛时期。唐代时有诗人胡曾，宋代教育家胡安定，经学家胡安国，学者胡直等。宋代教育家胡安定，开创宋代理学的先声，曾提出"致天下之治者在人才，成天下之才者在教化，教化之所本者在学校"的主张，并且把讲学分经义和治事两斋，严立学规，以身示范。至於胡安国，熟悉历史的人都知道，宋朝在王安石施行新法的时候，曾废弃先秦时期最为精辟的智慧结晶"春秋三传"，将之摒诸学宫的大门之外。要不是胡安国的矢志"抢救"，今天呈现在国人面前的传统文化的内容，很可能就是两样了。胡安国对於整个中华文而言，可谓是功高五岳，难怪他身后会被从祀於孔子庙，千秋万世受人瞻仰。
　　元代之后，史学家胡三省，明时文学家胡应麟、胡震亨，清时经学家、地理学家胡渭，军事家胡林翼等，也是胡氏中名垂千秋的人物。
　　明代在文化领域较有成就的胡姓人物有学者胡居仁、胡直，伊斯兰教学者和经师胡登洲。明末有胡正言，擅治印、绘画，与刻工汪楷等合作，改进了彩色套版印刷术。
近现代的胡姓名人主要有：国民党右派首领胡汉民，著名学者胡适，病理学家、医学教育家胡正详，小说家胡也频,中国共产党总书记胡耀邦。
　　广东潮阳县著名人士胡万洲，任国民政府海陆大元帅，孙中山总统咨政。
　　现在有中华人民共和国主席胡锦涛。