清朝一个叫张新之的人在《红楼梦读法》中说：“或问是书因缘，何必内木石而外金玉？答曰：玉石演人心也。心宜向善，不宜向恶。故《易》道贵阳而贱阴，圣人抑阴而扶阳。木行东方，主春生；金行西方，主秋杀。林生于海，海处东南，阳也；金生于薛，薛犹云雪，锢冷积寒，阴也。此为林为薛，为木为金之所由取义也。”显然，这是在用阴阳五行来解释钗黛二人之名姓。
　　
　　中国古人认为世上的一切事物都分为阴阳两极，这些事物又都是由木、火、土、金、水五种最基本的元素（五行）组成的。与五行相连，又有众多个“五”与之相配，构成既繁杂又有内在联系的大千世界。张新之所说有关的几个“五”列表如下：

  五行：木 火 土   金 水
  五方：东 南 中   西 北
  五季：春 夏 长夏 秋 东
  五色：青 赤 黄   白 黑
  五气：风 暑 湿   燥 寒

　　林黛玉按五行说属木，按五方说属东，按五季说属春，故曰：“木行东方，主春生。”林黛玉的父亲是林如海，海处东南方，故属阳；薛宝钗按五行说属金（钗、金也），按五方说属西，，按五季说属秋，故曰：“金行西方，主秋杀。”从五色上看又属白，故让她姓薛，薛即雪，白也。薛（雪），寒之物，故又属阴。《黄帝内经 素问 气交变大论》中云：“东方生我，风生木，其德敷和，其化生荣，其政舒启，其令风。……西方生燥，燥成金，其德清洁，其化紧敛，其政劲切。”这些都是与上表所列相吻合的。在经学家们看来，薛林二人的姓名不是随意取的，而是按照阴阳五行命的名。

　　古人在阐释“五行”理论时，还指出在木、火、土、金、水五种元素间存在着相生相克的关系，即木生火，火生土，土生金，金生水，水生金；同时木克土，火克金，土克水，金克木，水克火。相生表示前者对后者有资助作用，相克表示前者对后者有克制作用。于是，有人便用此来解释宝玉、黛玉、宝钗三人之间的关系。宝玉喜欢红色，属火，他与黛玉之间是木生火的相生关系，故相爱；而宝玉和宝钗之间是火克金的相克关系，故无爱情；同时，宝钗和黛玉之间是金克木的相克关系，故是对手。